O Grande Colar do Mérito Legislativo Municipal foi criado em 2003, substituindo a comenda da Ordem do Mérito Legislativo Municipal para homenagear pessoas físicas ou jurídicas, brasileiras ou estrangeiras, por excepcional mérito ou serviços notáveis prestados à cidade. A cada edição é escolhido um patrono, por alguma data marcante que o evoque naquele ano. Segundo afirmou a presidente da Câmara em seu discurso, espera-se que o nome escolhido seja uma inspiração para os que contemplam sua biografia.

Os escolhidos das últimas cinco edições foram: Em 2009, o ex-Governador Afonso Pena, pelos cem anos de sua morte; em 2008, o escritor Guimarães Rosa, pelo centenário de seu nascimento; em 2007, o arquiteto Oscar Niemeyer, que nesse ano completou cem anos de vida; em 2006 e 2005 foram escolhidos, respectivamente, o ex-Presidente da OAB-MG Raymundo Cândido, e o advogado e jornalista mineiro Afonso Arinos de Melo Franco, ambos pela passagem do centenário de seu nascimento.